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実用新案の上流戦略

企業の現在の強みや将来の経営戦略に基づいて、知的財産権の上流戦略を構築し、効果的に活用することは、実務家や中小企業にとって非常に重要です。ここでは、意匠権の質を高めるアプローチや秘密意匠の活用、将来を見据えた戦略について解説します。

意匠権の質を高める上流戦略

意匠権が十分に対応しているかどうかは、製品・サービスのデザインが美観をもたらす最小限の領域として切り分けられて認識されていることと、その領域について部分意匠として登録されていることによって判断します。

原則として、部分意匠であれば広く、全体意匠であれば狭くなります。部分意匠の場合、美観をもたらす最小限の領域に切り分けられているほど、ライセンスビジネスや独占販売を行える範囲が広がり、警告や訴訟などの権利行使もしやすくなります。結果として、売上高や営業利益率への寄与を高めやすくなります。

部分意匠であるかどうかを確認するには、公報の【意匠の説明】欄を確認します。着色した部分以外の部分が部分意匠として意匠登録を受けようとする部分であることなどが記載されています。

検知容易性と秘密意匠の活用

意匠権においては、原則として検知容易性があると判断します。デザインは取引業者や需要者に視覚的に認識されることを前提としているためです。ただし、製品・サービスを公開する前の段階では、社内で秘密として管理されるべき営業秘密です。

製品・サービスの公開時期まではデザインを秘匿するため、秘密意匠を活用することが第一選択になります。秘密意匠を選択すれば、設定登録日から最長3年間、意匠の内容を秘密にすることができます。これにより、発売前や発表前のデザインが早期に公表されることを避けることができます。

将来の知的財産の上流戦略と経営計画

知的財産権の上流戦略とは、現在の会社の強みを認識し、その強みの領域に対して不足なく知的財産権を整えていく経営戦略です。しかし、現在の会社の形だけを保護するのでは十分ではありません。将来の会社の強みにしたい領域を先に描き、その領域を実現するための経営戦略を立てた上で、望まれる強みの領域に対して知的財産権を整えていくことが必要です。

意匠権においても、現時点で創出されたデザインを保護するだけでなく、将来どのような製品・サービスを展開したいのか、どのようなデザインを生み出すべきなのかを考え、計画的にデザインを創出していくことが大切です。生み出されたデザインについては、全体意匠、部分意匠、関連意匠、秘密意匠などを適切に組み合わせ、将来の事業展開に耐え得る意匠権のクラスターを形成していくことが重要です。

よくある質問

3つめの見出しとして部分意匠の判断方法はどうすればよいですか？

公報の【意匠の説明】欄を確認します。例えば「色で着色した部分以外の部分が、部分意匠として意匠登録を受けようとする部分である」といった記載があることで、部分意匠であると判断できます。

秘密意匠は最長でどのくらいの期間利用できますか？

秘密意匠を選択した場合、設定登録日から最長3年間、意匠の内容を秘密にすることができます。

上流戦略がうまく思い描けない場合はどうすればよいですか？

デザインが製品・サービスの顧客誘引力にどのように寄与するのか、どの部分を意匠権として保護すべきか、部分意匠や関連意匠をどのように組み合わせるべきかを経営戦略と一体のものとして検討する必要があります。不明な点がある場合は、特許庁の最新の案内を確認してください。

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